Una ciudad del Valle Central renovada

The Wonderful Company es una de las mayores operaciones agrícolas de los Estados Unidos y la mayor productora de árboles del mundo. Nuestros huertos de granadas, almendras, pistachos, mandarinas y otros cítricos cubren 200 millas cuadradas del Valle Central de California, una región que alberga a 5000 de nuestros empleados y sus familias.

El Valle Central es más grande que nueve estados, pero el tamaño es solo una de las características que lo definen: sus suelos aluviales y su clima mediterráneo también lo convierten en una de las regiones agrícolas más fértiles del mundo. Sin embargo, si bien su suelo es rico, el Valle Central es una de las regiones más pobres del país. Muchos residentes se enfrentan a una lucha diaria contra la inseguridad alimentaria, una ironía manifiestamente injusta. Y la población del Valle Central, alrededor de 7,8 millones, está creciendo rápidamente.

Hoy en día, la tasa de embarazo adolescente en el condado de Kern se encuentra entre las más altas de California. La obesidad, la diabetes y la hipertensión arterial se han disparado hasta alcanzar niveles epidémicos. Debido a que la población está subrepresentada y desatendida, los vertederos tóxicos y otros peligros ensucian el paisaje, a menudo peligrosamente cerca de donde vive la gente.

La generosidad de Lynda y Stewart Resnick en todo el condado de Kern es un buen ejemplo para todos nosotros. Se preocupan por ayudar a las comunidades marginadas donde viven sus empleados y sus familias, y estoy agradecido por sus esfuerzos.

Dianne Feinstein

Senador de los Estados Unidos

La humilde comunidad de Lost Hills, en el condado de Kern, se encuentra al oeste de la Interestatal 5, a lo largo de la autopista 46. Nuestra planta más grande de cultivo y procesamiento de frutos secos está a solo 13 millas de la ciudad, y más de la mitad de los hogares de Lost Hills tienen uno o más empleados de Wonderful en sus familias. Podríamos haber empezado a trabajar en cualquiera de las varias comunidades del Valle Central en las que tenemos operaciones. Decidimos centrarnos en Lost Hills principalmente por su tamaño (mide un poco más de cinco millas cuadradas y tiene una población de 2,500 habitantes) y por el gran impacto que nuestros esfuerzos podrían tener en una ciudad tan pequeña.

Como uno de los mayores empleadores del Valle Central, sentimos que teníamos que hacer algo para ayudar a las personas de toda la región. Empezamos como lo haríamos con cualquier otro proyecto: con una investigación exhaustiva. Estudiamos minuciosamente los mapas y visitamos pueblo tras pueblo. Nos reunimos con juntas escolares, maestros y directores, funcionarios del condado y del estado, alguaciles, departamentos de bomberos, activistas comunitarios y otros líderes locales. Organizamos grupos focales con frecuencia emotivos. Pensábamos que sabíamos qué es lo que más preocuparía a la gente: la mala calidad del aire, el desinterés del gobierno o el deterioro de los sistemas de agua.

Pero cuando nos reunimos con personas de las comunidades locales y escuchamos lo que tenían que decir, no fue eso lo que escuchamos. Las preguntas que hacían eran más universales: ¿cómo podemos proteger a nuestros hijos? ¿Cómo podemos ofrecer una educación decente, actividades extraescolares y de verano y oportunidades profesionales? ¿Cómo damos esperanza a nuestros hijos? Fue a través de estos meses de descubrimientos que perfeccionamos nuestra misión. La gente de la comunidad estaba más preocupada por la familia. Esa también sería nuestra mayor preocupación.

Tratamos nuestra filantropía como un negocio. No entramos pensando que tenemos todas las respuestas. Hacemos preguntas y escuchamos. Para iniciar el proceso de cambio en Lost Hills, invitamos a la gente del pueblo a reunirse con líderes de organizaciones sin fines de lucro de ciudades similares de California para que pudieran escuchar sus historias de éxito. Luego organizamos grupos focales e invitamos a la comunidad de Lost Hills a hablar sobre sus esperanzas y temores por el futuro de su ciudad. Incluso fuimos de puerta en puerta a todos los hogares de Lost Hills y realizamos una entrevista en profundidad de 40 minutos. También asistimos a las reuniones de la junta escolar y del distrito de agua y mantuvimos conversaciones informales con muchos líderes comunitarios.

No están intentando encontrar una forma de atender a esta población. Los problemas están tan entrelazados que están intentando cambiar esta comunidad desde todas las direcciones a la vez.

David Brooks

COLUMNISTA DEL NEW YORK TIMES

Estaba claro que tener un lugar de reunión seguro donde los padres pudieran jugar con sus hijos, los adolescentes y los adultos pudieran hacer ejercicio y la ciudad pudiera celebrar reuniones y eventos, era el punto de partida. Y ahí es donde comenzó nuestro trabajo.

Después de revelar las necesidades de la comunidad de Lost Hills, construimos nuevos campos de fútbol, una cancha de baloncesto, una cancha de voleibol y una «zona de chapoteo» para refrescar a los niños durante los calurosos veranos. Creamos una pasarela de una milla de largo alrededor del parque, lo suficientemente ancha como para que las mamás con cochecitos, ciclistas y caminantes ocasionales puedan coexistir. Construimos un centro comunitario y renovamos el original para incluir una gran cocina comunitaria de servicio completo, seis baños nuevos y mucho espacio para todo, desde los servicios religiosos de los domingos por la mañana hasta eventos comunitarios, clubes de tareas donde los niños pueden recibir ayuda después de la escuela, actividades deportivas, clases de zumba, ballet, clases de cocina y campañas de registro de votantes. Lo mejor de todo es que, con la ayuda de nuestros socios en el condado de Kern, Lost Hills Park y Parks and Play Structures, una empresa de PlayCore, se inauguró un nuevo patio de recreo accesible para todas las edades y niveles en 2024.

Con su audaz compromiso con el Valle Central, Lynda y Stewart Resnick están ampliando las oportunidades para los trabajadores y sus familias en toda la región. El impacto de su trabajo innovador se sentirá en los próximos años.

Gavin Newsom

Gobernador de California

Abordamos la infraestructura de Lost Hills pavimentando carreteras e instalando desagües pluviales, farolas, paradas de autobuses y aceras. Trabajamos con el condado para establecer un programa tributario que, por primera vez, devuelva un beneficio anualizado directamente a la comunidad, lo que le da autonomía a la ciudad para garantizar la sostenibilidad a largo plazo. Por el camino, también brindamos apoyo para las necesidades de inmigración y aseguramos el primer centro de votación de la ciudad para que los ciudadanos de Lost Hills finalmente pudieran tener un lugar para votar en persona.

Durante todo este trabajo en Lost Hills, también quedó claro que había una necesidad real de viviendas asequibles. Con la participación de la comunidad y de un socio clave sin fines de lucro, Wasco Affordable Housing, y en cooperación con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y el condado, desarrollamos el vecindario de Almond Village, a pocos pasos del parque Lost Hills. Estas 21 viviendas unifamiliares y 60 casas unifamiliares se construyeron específicamente para familias que trabajan en la agricultura, con alquileres que comienzan en 600 dólares al mes.

Nuestra casa en Almond Village es una mansión para nosotros. Solía vivir en una casa rodante de una habitación. Intentamos protegerlo tanto como podemos.

Estefanía

En muchos sentidos, Lost Hills es una metáfora de todo lo que hacemos. No podemos salvar el mundo, pero mediante enfoques holísticos y centrados para abordar los problemas de la educación, la salud y el bienestar, podemos marcar una diferencia real y sostenible. Eso significa brindar esperanza en las ciudades rurales desatendidas del Valle Central: una vida, una familia y una comunidad a la vez. Esperamos que este modelo integrado inspire a otras empresas, gobiernos, líderes comunitarios y filántropos.